Tout le monde peut participer à une enquête, une consultation ou un débat publics. Pour cela, il suffit de se rendre dans sa mairie pour prendre connaissance du dossier des travaux envisagés et formuler des observations, qui seront consignées dans un "registre d’enquête". Le commissaire-enquêteur rédige ensuite un rapport d’enquête et formule un avis, favorable ou défavorable. Si l’avis est favorable, le préfet délivre une déclaration d’utilité publique des travaux, qui permet de commencer les opérations. En revanche, si l’avis est défavorable, cette déclaration ne pourra être acquise que sous la forme d’un décret en Conseil d’État, selon une procédure bien plus lourde.